Как можно догадаться из названия, этот атрибут помечает элемент как инертный (или неактивный, но не путайте с disabled). Для таких элементов (и всего дерева их потомков) отключается срабатывание пользовательских событий (например, фокус по нажатию tab, выделение текста, клики). Ассистивные технологии вроде экранных читалок просто игнорируют такие элементы. Также спецификация рекомендует разработчикам браузеров игнорировать инертные элементы при поиске по содержимому страницы.

По сути, этот атрибут сочетает в себе поведение tabindex="-1", aria-hidden и pointer-events: none. Им следует помечать скрытые модальные окна, выпадающие меню, невидимые слайды карусели и другие подобные элементы интерфейса. Это улучшит доступность ваших интерфейсов: при навигации с клавиатуры или при использовании экранных читалок инертные элементы просто будут игнорироваться.

Полезные ссылки:

— атрибут inert в спецификации whatwg; — история появления, способы применения, описание пробелов в спецификации и полифил; — выпуск A11ycasts с Робом Додсоном, посвящённый атрибуту inert.